NASA’nın Psyche uzay aracı, 15 Mayıs’ta Mars’ın kütleçekimini kullanarak hızını artırırken kızıl gezegenin yüksek açıdan çekilmiş nadir görüntülerini kaydetti. Yüzeye 4 bin 609 kilometre kadar yaklaşan uzay aracı, metalik asteroit Psyche’ye olan yolculuğunda önemli bir aşamayı tamamladı.
Uzay aracı, 3,6 milyar kilometrelik yolculuğunda yakıt tasarrufu sağlamak ve rotasını ayarlamak amacıyla Mars yakın geçişini uçuş planına dahil etti. Bu manevra ile Psyche’nin hızı saatte yaklaşık 1600 kilometre arttı ve yörünge düzlemi Güneş’e göre yaklaşık 1 derece değişti.
NASA’nın Jet İtki Laboratuvarı navigasyon sorumlusu Don Han, Mars’ın uzay aracına sağladığı ivmeyi onayladıklarını belirtti. Han, “Şu anda 2029 yazında asteroit Psyche’ye ulaşacak şekilde rotamızda ilerliyoruz” açıklamasını yaptı.
Psyche, yakın geçiş sırasında tüm bilimsel araçlarını ve kameralarını çalıştırarak hedef asteroide ulaştığında yapacağı operasyonların bir provasını gerçekleştirdi. Uzay aracının yüksek bir açıdan yaklaşması, Mars’ın güneş tarafından aydınlatılan ince bir hilal şeklindeki eşsiz görüntülerinin yakalanmasını sağladı.
Arizona Eyalet Üniversitesi görüntüleme ekibi lideri Jim Bell, bu özel görünümlerin kameraların kalibrasyonu ve görsel arşiv için benzersiz fırsatlar sunduğunu ifade etti. Kameralar, Mars’ın güney kutbundaki buz örtüsünü, devasa Huygens Krateri’ni ve rüzgarla savrulan toz hatlarını içeren binlerce fotoğrafı kaydetti.
Bilim insanları, asteroit Psyche’nin Dünya, Mars, Merkür ve Venüs gibi gezegenlerin en iç katmanlarına benzer şekilde, erken dönem bir gezegen yapı taşının çıplak kalmış çekirdeği olabileceğini tahmin ediyor. Bu uzay kayası, yüksek derecede yansıtıcı metalik bir yüzeye sahip.
Ağustos 2029’da asteroide ulaşacak olan Psyche, gök cismini tamamen haritalandırmak için farklı irtifalarda yörüngeye girecek. Eğer elde edilen veriler bu asteroitin antik bir gezegen çekirdeği olduğunu doğrularsa, Dünya ve Mars gibi gezegenlerin merkezindeki gizemlerin aydınlatılması için eşsiz bir laboratuvar elde edilmiş olacak.
